Der Fokus der Arbeitsgruppe um Nina Wettschureck lag in den letzten Jahren auf der Analyse G-Protein-vermittelter Signalwege in Endothelzellen, Kardiomyozyten (Herzmuskelzellen) und Immunzellen, wobei die G-Protein-Familien G_q/G₁₁ und G₁₂/G₁₃ einen besonderen Schwerpunkt bildeten (Abb.1).

G-Proteine bei Herzmuskelverdickung und Herzschwäche

Nina Wettschureck und ihr Team konnten kürzlich nachweisen, dass G-Protein-aktivierte Signalwege eine zentrale Rolle bei der Entstehung von Herzhypertrophie (Herzmuskelverdickung) und Herzfibrose spielen [1; 2; 3]. Herzhypertrophie ist die physiologische Reaktion des Herzens auf anhaltende Druck- oder Volumenüberlastung, z. B. im Rahmen eines arteriellen Bluthochdruckes oder einer Erkrankung der Herzklappen. Chronische Herzhypertrophie und die damit einhergehende Fibrosierung des Herzens, bei der das Muskelgewebe steifer wird, ist mit einem erhöhten Risiko für Herzinsuffizienz (Herzschwäche) und Rhythmusstörungen verbunden. Forscher suchen daher nach neuen therapeutischen Ansätzen, um diese Veränderungen zu vermeiden.

Die  Arbeitsgruppe in Bad Nauheim zeigte, dass die G_12/13-Familie eine zentrale Rolle bei der Entstehung von Herzhypertrophie und -fibrose spielt [2], darüber hinaus konnte eine wichtige Funktion des Signalmoleküls RhoGEF12 nachgewiesen werden. Untersuchungen an Kardiomyozyten unter Druckbelastung zeigten, dass RhoGEF12 nicht nur durch die heterotrimeren G-Proteine der G_12/13-Familie aktiviert wird, sondern auch durch β1-Integrine, die als Sensoren mechanischen Stresses dienen. Mäuse, bei denen RhoGEF12 in Herzmuskelzellen gezielt ausgeschaltet wurden, waren bei kardialer Drucküberlastung vor Hypertrophie und Fibrosierung geschützt; langfristig zeigten diese Tiere eine verbesserte Pumpleistung des Herzens und ein längeres Überleben (Abb. 2).

Aus klinischer Sicht  ist ebenfalls bedeutsam, dass die Inaktivierung von RhoGEF12 auch bei Tieren mit bereits bestehender Herzwandverdickung zur Verbesserung des Krankheitsverlaufes führte. Diese Daten zeigen, dass RhoGEF12 aufgrund seiner zentralen Position als Integrator mechanischer und hormoneller Reize ein attraktives Ziel ist, um die Herzhypertrophie pharmakologisch zu beeinflussen. Der nächste Schritt ist daher, in Kooperation mit dem Lead Discovery Center der Max-Planck-Gesellschaft spezifische Inhibitoren für RhoGEF12 zu entwickeln.

Die G_12/13-Familie in Endothelzellen

Untersuchungen in Zellkulturen und in genetisch veränderten Mäusen zeigten, dass G-Proteine der G_12/13-Familie auch eine wichtige Rolle bei der Regulation der Expression des VEGF-Rezeptors spielen, eines zentralen Regulators des Gefäßwachstums [4]. Eine Hemmung dieses Signalweges in Endothelzellen führte zu einer Reduktion des Gefäßwachstums in Tumoren, was wiederum dazu führte, dass sich das Tumorwachstum verlangsamte. Eine pharmakologische Modulation des G_12/13-vermittelten Signalweges in Endothelien könnte daher ein neuer Ansatz sein, um die pathologische Gefäßneubildung im Rahmen des Tumorwachstums zu beeinflussen.

Wirkmechanismus von Dimethylfumarat bei Multipler Sklerose

Ein weiterer Fokus des Teams ist die Identifizierung neuer Funktionen von G-Protein-gekoppelten Rezeptoren. In enger Kooperation mit der Arbeitsgruppe um Markus Schwaninger (Universität Lübeck) gelang es zu zeigen, dass die kürzlich zur Therapie der Multiplen Sklerose zugelassene Substanz Dimethylfumarat ihren therapeutischen Effekt durch den Rezeptor HCA2 vermittelt [5]. Bei der Multiplen Sklerose handelt es sich um eine chronisch entzündliche Erkrankung des zentralen Nervensystems, die auf einer autoimmunen Zerstörung der Myelin-Hüllen der Nervenfasern beruht. Seit einigen Jahren ist bekannt, dass die bislang zur Therapie der Schuppenflechte eingesetzte Substanz Dimethylfumarat auch bei Multipler Sklerose wirksam ist; welcher Mechanismus dieser Wirkung zugrunde liegt, war weitgehend unklar.

Die Arbeitsgruppe konnte nun zeigen, dass der protektive Effekt von Dimethylfumarat in einem Mausmodell der Multiplen Sklerose verloren geht, wenn den Tieren der G-Protein-gekoppelte Rezeptor HCA2 fehlt. Begleitende Untersuchungen in Zellkultursystemen beweisen, dass Dimethylfumarat die Migration und Adhäsion neutrophiler Granulozyten in einer HCA2- abhängigen Weise hemmt (Abb. 3). Basierend auf diesen Befunden ist nun die Entwicklung neuartiger Therapeutika für die Behandlung von Multipler Sklerose mit verbessertem Wirkungs- und Nebenwirkungsprofil das nächste Ziel.

Weitere Projekte

Ein aktueller Schwerpunkt der Arbeitsgruppe ist die Untersuchung der Rolle G_q/11-vermittelter Signaltransduktionswege bei der Regulation endothelialer Permeabilität und postnataler Angiogenese. Auch die Rolle G-Protein-vermittelter Signalwege in Immunzellen ist weiterhin ein wichtiges Thema, insbesondere im Rahmen der Multiplen Sklerose. Im kardialen Bereich liegt der Fokus der Arbeitsgruppe momentan auf den Mechanismen der Aktivierung und der Inaktivierung kardialer Fibroblasten bei Herzhypertrophie und Myokardinfarkt. Basierend auf diesen Untersuchungen ist es langfristig das Ziel, innerhalb G-Protein-abhängiger Signalkaskaden Zielstrukturen zu identifizieren, die eine Zelltyp-spezifische pharmakologische Beeinflussung pathophysiologischer Prozesse ermöglichen.

Literaturhinweise