Mesoporöse Polymere, Kohlenstoff-Materialien und -Nitride

Einleitung

Nanostrukturierte, mesoporöse Materialien haben eine breite Anwendungsperspektive, die in den letzten Jahren weltweit auch ausführlich erkundet wurde. Der Schwerpunkt unserer Projektgruppe liegt auf der Entwicklung neuer, verbesserter „weicher“ Materialien mit kontrollierter Porenstruktur, z.B. solche aus Kohlenstoff, Kohlenstoff-Nitriden oder eben sehr robusten Polymeren. Aufgrund der vielfältigen Möglichkeiten untersuchen wir nur nachhaltige und nicht-toxische Lösungen, da diese auch ein höheres Potenzial zur gesellschaftlichen Nutzung haben.

Im Folgenden werden ein paar der Ansätze beschrieben, wo wir unter Nutzung von Selbst-Strukturierung, Templat-Techniken und dem so genannten Nanocasting („Abgießen“) neue poröse Träger für Katalyse, Membrananwendungen, für die Gasspeicherung oder als Batteriematerial erkunden.

Kohlenstoff-Nitride

Kohlenstoff-Nitride sind eine interessante Ergänzung zum klassischen Kohlenstoff und können „Aktivkohle“ oder Graphit in ihren Eigenschaften erweitern und ergänzen. Es zeigte sich, dass graphitisches Kohlenstoffnitrid, g-C₃N₄, interessante chemische und elektronische Eigenschaften hat und so Bereiche eröffnet, die sonst Metallen vorbehalten waren, z.B. als Katalysator. Gleichzeitig ist g-C₃N₄ extrem einfach durch thermische Kondensation von Cyanamid oder Melamin als Monomer zugänglich, was die Nanostrukturierung und Porenerzeugung stark vereinfacht. Mesoporöses graphitisches C₃N₄ (mpg-C₃N₄) kann hergestellt werden, indem man kolloidales Silica als Templat in einer Schmelzkondensation benutzt (Abb. 1), das Produkt kombiniert Basizität mit Halbleitereigenschaften [1].

Mpg-C₃N₄ erwies sich als sehr flexibler, heterogener, metallfreier Katalysator für Friedel-Crafts-Reaktionen von Benzol [1, 2], die Cyclotrimerisierung von substituierten Nitrilen und Alkinen [3] aber auch für die sehr ungewöhnliche Aktivierung und Spaltung von CO₂ [4] (Abb. 2).

Gerade die letzte Reaktion, die Nutzung von CO₂ als Kohlenstoff-Quelle, war bisher der Natur vorbehalten (in der pflanzlichen Photosynthese) und eröffnet interessante Perspektiven für die Synthesechemie.

Poröse Hochtemperatur-Polymere

Hochtemperatur-stabile Polymere (so genannte „Engineering-Plastics“) sind wiederum Schlüsselkomponenten in einer ganz anderen Reihe von Anwendungen. Poly(benzimidazol) (PBI), dotiert mit Mineralsäuren, hat eine gute Protonenleitfähigkeit über einen weiten Temperaturbereich und ist daher als Protonenaustauschmembran für die Brennstoffzelle hoch interessant. Es ist wichtig zu bemerken, dass der technische Einsatz und die Weiterentwicklung von Niedertemperatur-Brennstoffzellen im Moment in erster Linie durch die Verfügbarkeit geeigneter Membranmaterialien limitiert ist. Auch hier konnte der Nanocasting-Ansatz zur Herstellung neuer PBI-Membranen mit verbesserten Eigenschaften im Hinblick auf Protonen-Leitfähigkeit und thermischer Stabilität eingesetzt werden (Abb. 3) [5].

Die Porenstruktur und der Anteil an innerer Oberfläche kann dabei sowohl über das verwendete Templat als auch über die Vernetzungsdichte und chemische Struktur des Polymernetzwerkes eingestellt werden.

Polymere mit intrinsischer Mikroporosität

Neben Polymernetzwerken, die mittels Templatverfahren porös gemacht werden, sind auch Polymere mit so genannter inhärenter Mikroporosität von besonderem Interesse. Üblicherweise enthält jedes glasartige Polymer Leerstellen (das so genannte „freie Volumen“), welches auch die erhöhte Permeabililtät von Polymeren bedingt, man glaubte jedoch, dass dieses freie Volumen durch Kohäsion nur bestimmte (kleine) Gesamtwerte annehmen kann. Er zeigte sich jedoch, dass lineare Polymere mit einer kettensteifen Struktur, die als Comonomer räumlich schwer zu packende Einheiten enthalten, ein extrem hohes freies Volumen aufweisen, welches bis zu einer nachweisbaren Porosität der Polymere führen kann.

Die von uns erforschten Spirobifluoren-basierten Systeme lassen nach Verfilmung aus Lösemitteln ohne Weiteres 50 % des Raumes als Mikroporen in der Substanz offen [6] (Abb. 4). Dies ist für die polymere Festkörperphysik ein Modellfall zur Austestung verschiedener Theorien der Kopplung im festen Zustand, erlaubt aber auch wiederum die Konstruktion hochpermeabler Gasmembranen oder, aufgrund von Kapillareffekten, die druckarme Speicherung größerer Mengen von Wasserstoff in den Poren dieser Polymere [7].

Hydrothermale Kohlenstoffe aus Biomasse

Da mit dem Verschwinden fossiler Ölvorkommen die Chemie wieder einmal in ein Zeitalter des Rohstoffwandels gerät, sollte gerade die Materialforschung zur Herstellung von breit anwendbaren Produkten sich alternativen Rohstoffquellen zuwenden. Hierzu bietet sich bei Kohlenstoffstrukturen nachwachsende Biomasse an. Bei der Synthesetechnik in diesem Bereich greifen wir auf die ca. 100 Jahre alte hydrothermale Carbonisierung von Bergius zurück, nur versuchen wir – dank der modernen Analyseverfahren – die Einstellung spezieller Nanostrukturen zu fördern, besonders natürlich mesoporöser Kohlenstoff-Harze. So ergibt die hydrothermale Carbonisierung von Eichenlaub, Holz oder Stroh eine poröse Kohlenstofffraktion mit hohem Wasserbindevermögen und Ionenaustauschkapazität [8] (Abb. 5).

Da der ganze Prozess nachhaltig und auch kostengünstig ist, ist es denkbar, auch große Mengen dieser „High-tech“-Materialien in „normalen“ Anwendungen wie der Landwirtschaft zur Bodenverbesserung einzusetzen („Schwarzboden“). Auf großer Skala eingesetzt könnte so sogar ein Entlastungsbeitrag zur CO₂-Bilanz entstehen [9]. Dies setzt jedoch die Nicht-Abbaubarkeit dieser Kohlenstoff-Porennetzwerke voraus, ein Experiment, welches im Moment innerhalb der Max-Planck-Gesellschaft an anderer Stelle realisiert wird.

Zusammenfassung und Ausblick

Die gezielte Chemie von poröser Materie oder Hohlräumen ist wissenschaftlich attraktiv, da man als Chemiker nicht Materie, sondern eben das gezielte Fehlen von Materie gestaltet. Die Nützlichkeit von Hohlräumen und Poren ist aus der Natur bekannt, z.B. von katalytisch aktiven Enzymtaschen, selektiven Membranporen, oder gar dem hierarchisch angelegten Gasaustauschsystem der Lunge.
Die wissenschaftlichen Versprechungen sind vielfältig: Neue Katalysatorsysteme, Materialien ohne thermische Ausdehnung, selektive Membranen, oder gar künstliche Photosynthese sind Motivatoren unserer jetzigen Projekte. Gleichzeitig versuchen wir, auch altbekannte Anwendungen und Stoffe wie Aktivkohle oder Isolierschaum durch unsere Grundlagenuntersuchungen noch weiter zu verbessern.