Geboren 1952 in Hamburg. Jurastudium und Staatsexamina 1976/1979, Dr. jur. Hamburg (1978); Lehrstuhl f. Röm. Recht u. Rechtsvgl. Univ. Kapstadt (1981-1988); Lehrstuhl f. Bürgerl. Recht, Röm. Recht u. Histor. Rechtsvgl. Univ. Regensburg (1988-2018); Affiliate Professor Bucerius Law School (seit 2008); Direktor u. Wiss. Mitgl. am MPI f. ausländisches u. internationales Privatrecht (seit 2002); Honor. Prof. Edinburgh (seit 2014). Dekan in Kapstadt u. Regensburg; Vors. GSHS der MPG (2006-2010); Senat MPG (2006-2023); Vors. Zivilrechtslehrervereinigung (2011-2015); Vors. Ges. f. Rechtsvergl. (2014-2022); Präsident der Studienstiftung des Deutschen Volkes (2011-2023); Sprecher des Senats des European Law Institute (seit 2017). Gastprofessuren in Chicago (Max Rheinstein-Lehrstuhl), New Orleans, Edinburgh, Stellenbosch, Berkeley, Yale, Cornell, Auckland, Santiago de Chile, Cambridge (A.L. Goodhart Lehrstuhl u. Fellow am St. John’s College) u. Oxford (Visiting Fellow, All Souls College). Leibniz Preis der DFG (1996); Universitätsmedaille Köln (2018); Antonio-Feltrinelli-Preis der Accademia dei Lincei (2023); Ehrendoktor der Universitäten Chicago, Aberdeen, Maastricht, Lund, Kapstadt, Edinburgh, Lleida, Stellenbosch, McGill, Kath. Univers. Lublin, Univers. de Chile. Mitgl. der folgenden Akademien der Wiss.: Göttingen, Bayern, Niederlande, Österreich, Turin, Royal Society of Edinburgh, British Academy. Seit 1. November 2022 emeritiert.