Zwillingsgeburten: Wachsender Trend in Ländern mit niedrigem Einkommen

Aktuelle Studie errechnet den Anstieg von Zwillingsgeburten bis 2100

In vielen Ländern Afrikas südlich der Sahara und Südasiens steigt die Zahl der Mütter, die in höherem Alter gebären. Damit steigt auch die Wahrscheinlichkeit von Mehrlingsgeburten, meist von Zwillingen. Eine Studie des Max-Planck-Instituts für demografische Forschung (MPIDR) hat ergeben, dass die Zwillingsgeburtenrate in einkommensschwachen Ländern bis zum Jahr 2100 deutlich ansteigen könnte, selbst wenn sich assistierte Reproduktionstechnologien wie die In-vitro-Fertilisation nur langsam verbreiten. Die Ergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit, die mütterliche und perinatale Betreuung in diesen Ländern zu verbessern.

In vielen Ländern Afrikas südlich der Sahara und Südasiens gebären Frauen heute in höherem Alter als früher, und dieser Trend wird sich voraussichtlich fortsetzen. Je später eine Frau ein Kind bekommt, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit von Mehrlingsgeburten aufgrund der erhöhten Polyovulationsrate. Ausgehend von diesen Erkenntnissen aus der Reproduktionsbiologie haben Dr. Susie Lee vom Max-Planck-Institut für demografische Forschung (MPIDR) und Kieran J. Barclay von der Universität Stockholm nun untersucht, wie Veränderungen in der Altersverteilung der Mütter mit Veränderungen der Zwillingsgeburtenraten auf Bevölkerungsebene in Ländern mit niedrigem Einkommen zusammenhängen.

Ihre Studie basiert auf Daten der Demographic Health Surveys und der World Fertility Surveys. „Wir haben zunächst die altersspezifische Wahrscheinlichkeit von Zwillingsgeburten geschätzt. Dann haben wir die altersspezifische Zwillingswahrscheinlichkeit auf die Bevölkerungsebene für jedes Land extrapoliert, um zu vorherzusagen, wie sich die Zahl der Zwillingsgeburten in den Jahren 2050 und 2100 verändern wird, wenn sich das Alter der Mütter auf ein höheres Alter verschiebt, wie es die Weltbevölkerungsprognosen der Vereinten Nationen vorhersagen“, erklärt Susie Lee, Erstautorin der Studie.

Um die altersspezifischen Zwillingswahrscheinlichkeiten und die länderspezifischen Zwillingsraten zu schätzen, analysierten die Forscher die Daten von rund 3,19 Millionen Geburten. Die meisten dieser Geburten fanden zwischen 1980 und 2015 in 39 Ländern statt, in denen die medizinisch unterstützte Fortpflanzung zu diesem Zeitpunkt noch wenig verbreitet war.

Die Studie zeigt, dass die Zwillingsgeburtenrate in Ländern mit niedrigem Einkommen bis zum Jahr 2100 aufgrund des steigenden Alters der Mütter deutlich ansteigen könnte. „Nach unseren Schätzungen wird allein durch die verzögerte Geburt im Jahr 2100 in Nepal eines von 40 Kindern ein Zwillingsgeschwister haben, im Vergleich zu einem von 72 im Jahr 2010. In Niger wird derselbe Vergleich für das Jahr 2100 auf 1 zu 29 geschätzt, im Vergleich zu 1 zu 26 im Jahr 2010, was auf die relativ langsamere Verschiebung der Altersstruktur der Mütter in diesem Land zurückzuführen ist.“, so die Wissenschaftlerin. Indien wird aufgrund seiner großen Bevölkerung weiterhin den höchsten Anteil an Zwillingsgeburten haben, auch wenn die Zahl der Zwillingsgeburten bis 2100 voraussichtlich um 10,5 Prozent zurückgehen wird. Nigeria wird voraussichtlich die zweithöchste Zahl an Zwillingsgeburten aufweisen, nicht nur wegen seiner großen und wachsenden Bevölkerung, sondern auch wegen seiner hohen Zwillingsgeburtenrate.

Mehrlingsschwangerschaften sind mit höheren Risiken während und nach der Schwangerschaft verbunden. Die Mütter erkranken oder sterben häufiger während oder nach der Geburt. Zwillingskinder haben häufiger Entwicklungsprobleme. In Afrika südlich der Sahara hat sich der Unterschied in der Sterblichkeit von Kindern unter fünf Jahren zwischen Zwillingen und Einlingen in den vergangenen Jahrzehnten vergrößert, was darauf hindeutet, dass Zwillinge weniger vom allgemeinen Rückgang der Kindersterblichkeit profitiert haben.

„Unsere Ergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit, Mehrlingsgeburten in vielen einkommensschwachen Ländern mehr Aufmerksamkeit zu schenken. Die Überlebensrate von Mehrlingen in der frühen Kindheit ist immer noch niedriger als die von Einlingen, vor allem im ersten Lebensjahr. Und da unsere Studie darauf hinweist, dass immer mehr Mehrlinge geboren werden, bleibt es eine wichtige Aufgabe, dafür zu sorgen, dass sie das erste Lebensjahr genauso gut überstehen wie Einlinge“, sagt Lee.