Vollbremsung im Weltall nach sieben Jahren Flugzeit
Amerikanisch-europäische Sonde Cassini-Huygens schwenkt am 1. Juli auf Saturnumlaufbahn ein - Zahlreiche deutsche Wissenschaftler an der Erforschung des riesigen Gasplaneten und seiner Monde beteiligt Berlin/München - Am 15. Oktober 1997 gestartet, rast die amerikanisch-europäische Planetensonde Cassini-Huygens seit fast sieben Jahren durch das Weltall Richtung Saturn. Rund 3,5 Milliarden Kilometern hat sie auf dieser Reise zurückgelegt und dabei zwei nahe Vorbeiflüge, so genannte Swing-by-Manöver, an Venus und jeweils eines an Erde und Jupiter gemacht.
Abb.: Künstlerische Darstellung der Raumsonde Cassini im Saturnsystem Quelle: NASA/JPL Bild: NASA/JPL Vollbremsung im Ringssystem des Saturns:Besonders spannend ist bei diesem Bremsmanöver in den frühen Morgenstunden des 1. Juli 2004, dass das Raumschiff, von Süden kommend, durch eine Lücke in den Ringen auf die nördliche Seite der Ringe stoßen wird. Um die Sonde vor möglichen kleinen Staubteilchen zu schützen, die in dieser Region erwartet werden, wird das Raumschiff so gedreht, dass die große Hauptantenne als Schutzschirm fungiert. Die verbleibende Zeit reicht dann gerade noch aus, mit den Steuerdüsen das Raumschiff wieder um 180 Grad zu drehen, um in "Bremsstellung" gehen zu können. Eingriffe von der Erde sind während dieser kritischen Flugphase nicht mehr möglich, da ein Funksignal für den Weg vom Saturn zur Erde und zum Kontrollzentrum der NASA am Jet Propulsion Laboratory in Pasadena (Kalifornien) 84 Minuten benötigt - alles muss also so klappen, wie es die Flugingenieure seit vielen Jahren sekundengenau antizipiert haben. "Wenn alles gut verläuft, wird Cassini-Huygens bereits vom Saturn als Satellit "eingefangen" sein, bevor uns auf der Erde das erste Signal vom Start des Bremsmanövers erreicht", erläutert Jaumann das, was für die beteiligten Wissenschaftler eine äußerste Nervenanspannung sein wird. "Aber vor allem werden bei dieser einmaligen Aktion fast permanent wissenschaftliche Daten aufgenommen, so dass wir vielleicht schon wenige Stunden später die ersten sensationellen Aufnahmen der Ringe aus unmittelbarer Nähe haben werden. Und tags darauf fliegt Cassini während des ersten Orbits bereits in 400.000 Kilometer an Titan vorbei: Da hoffen wir, mit dem Spektrometer durch die dicke Wolkenschicht auf die Oberfläche des größten Saturnmondes blicken zu können", fügte Jaumann hinzu. Im Januar 2005 Landung auf dem größten Saturnmond Titan: Die europäische Landesonde Huygens soll am 25. Dezember 2004 von der Hauptsonde Cassini abgetrennt werden und am 14. Januar 2005 am Fallschirm auf dem größten Saturnmond Titan, der eine dichte Atmosphäre besitzt, niedergehen und ihn dabei genau erforschen. An Bord von Cassini sind insgesamt zwölf wissenschaftliche Instrumente, weitere sechs Instrumente befinden sich auf Huygens. In Deutschland beteiligen sich an dieser Mission das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR), Institute der Max-Planck-Gesellschaft (MPG), mehrere Universitäten sowie die deutsche Raumfahrtindustrie. Die Beteiligten haben eine Vielzahl von Mess-Instrumenten bzw. -Komponenten geliefert oder arbeiten an speziellen Experimenten mit. Der finanzielle Anteil Deutschlands an der Mission beläuft sich auf rund 115 Millionen Euro, die Gesamtkosten der Mission betragen rund 3,3 Milliarden Dollar. Die Mission, benannt nach dem italienisch-französischen Astronomen Giovanni Domenico Cassini (1625-1712) und seinem holländischen Kollegen Christiaan Huygens (1629-1695), wurde 1997 an Bord einer Titan 4b-Centaur-Rakete von Cape Canaveral/USA aus gestartet. Das Projekt steht unter der Federführung der Weltraumorganisationen der USA (NASA) und Europas (ESA). [MPG/DLR] Verwandte Links: [1] Weitere Informationen zur Mission Cassini-Huygens und den deutschen Anteilen |
Max-Planck-Gesellschaft |
PDF (75 KB)
Weitere Informationen erhalten Sie von:
Dr. Norbert Krupp
Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung, (ab 1. Juli 2004 neuer Name: Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung, MPS)
Tel.: +49 5556-979 154
Fax: +49 5556-979 6 154
E-Mail: krupp@linmpi.mpg.de
Eduard Müller
DLR-Pressestelle
Tel.: +49 2203 / 601 - 2805
Fax: +49 2203 / 601 - 3249
Dr. Ralf Jaumann
DLR-Institut für Planetenforschung
Tel.: +49 30 / 6 70 55-400 /-401
Fax: +49 30 / 6 70 55-402
E-Mail: ralf.jaumann@dlr.de
Ulrich Köhler
DLR-Institut für Planetenforschung
Tel.: +49 30 - 6 70 55-215
Fax: +49 30 - 6 70 55-402
E-Mail: ulrich.koehler@dlr.de
Joachim Woch
Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung, (ab 1. Juli 2004 neuer Name: Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung, MPS)
Tel.: +49 5556-979 447
Andreas Lagg
Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung, (ab 1. Juli 2004 neuer Name: Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung, MPS)
Tel.: +49 5556-979 465
