Doppelte Herausforderung fürs Gehirn

Sprache und Musik werden in der gleichen Hirnregion verarbeitet

10. November 2015

Wenn man ein Buch liest und dabei Musik hört, trennt das Gehirn die beiden Aufgaben nicht schön sauber voneinander. Eine neue Studie zeigt, dass es ein Hirnareal gibt, das mit beidem gleichzeitig beschäftigt ist, das Broca-Areal. Diese Region im Gehirn gilt seit langem als ein wesentlicher Teil des Sprachzentrums. Dass sie auch bei der Verarbeitung von Musik beteiligt ist, wirft ein neues Licht auf die Gemeinsamkeiten von Musik und Sprache.

Ein Forscherteam unter der Leitung von Richard Kunert vom Max-Planck-Institut für Psycholinguistik in Nijmegen hat entdeckt, dass das Broca-Areal mehr kann, als nur Sprache zu verarbeiten. Dazu führten die Wissenschaftler eine Reihe von Tests durch, bei denen die Hirnaktivität der Teilnehmer mithilfe funktionaler Kernspintomografie gemessen wurde. Die Ergebnisse, die in der Fachzeitschrift PLOS ONE publiziert wurden, weisen darauf hin, dass in dem Areal sowohl Musik als auch Sprache verarbeitet wird. Zudem fanden die Forscher heraus, dass die zwei Aufgaben einander beeinflussen: „Wenn wir den Teilnehmern eine besonders schwierige Tonfolge vorgespielt haben, ist es ihnen schwerer gefallen, die Struktur eines Satzes zu verarbeiten“, berichtet Kunert.

Von spezialisierten Arealen zu vernetzten Gehirnregionen

Warum ist das so erstaunlich? Für einfache Aufgaben finden sich im Gehirn spezialisierte Areale. Beispielsweise ist bekannt, dass das Sehzentrum im Gehirn an einer anderen Stelle lokalisiert ist als das Hörzentrum. Wie neuere Forschungsansätze zeigen, gibt es für anspruchsvollere Aufgaben wie das musikalische Verständnis oder das Verstehen von Sprache keine so klare Trennung. „Es wäre ein Irrweg, nach dem Sprachzentrum im Gehirn zu suchen, sagt Richard Kunert. „Das Gehirn nutzt bestimmte Regionen für Sprache, aber gleichzeitig auch für anderes, in diesem Fall für Musik. Die Ergebnisse unserer Studie legen nahe, dass im Gehirn verschiedene Regionen eng vernetzt arbeiten und dabei ähnliche Aufgaben in spezialisierten Arealen gebündelt werden.“

Die neuen Erkenntnisse stärken damit auch die These, dass das Broca-Areal nicht für die Sprachverarbeitung allgemein zuständig ist, sondern speziell dafür, verschiedene Elemente zu einem Gesamtbild zusammenzufügen. Diese Spezialisierung ist für Sprache und Musik gleichermaßen von Bedeutung: In der Verarbeitung von Sprache müssen Einzelwörter zu Sätzen kombiniert werden, im Fall von Musik einzelne Töne zu Melodien.

MD/MEZ

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