Eine Denkschrift mit Folgen

In dieser Aufbruchstimmung richtete der Berliner Theologieprofessor Adolf von Harnack 1909 einen national motivierten Appell an Kaiser Wilhelm II. In seiner Denkschrift forderte er die Errichtung unabhängiger Forschungsinstitute neben den Universitäten und Akademien. „Die großen anderen Kulturnationen haben die Zeichen der Zeit erkannt, dass wir im bedenklichen Rückstand sind, kann niemand leugnen“, schrieb Harnack und betonte, welche neuen Wege das Ausland bei der Suche nach neuen Formen der Forschungsförderung schon gegangen sei. Harnacks Denkschrift fußte auf Überlegungen des preußischen Kultusministeriums. Insbesondere der einflussreiche Ministerialdirektor Friedrich Althoff hatte den ehrgeizigen Plan unterstützt, das königliche Staatsgut im Südwesten von Berlin zum „deutschen Oxford“ auszubauen.