Die Max-Planck-Gesellschaft zur Förderung der Wissenschaften e.V. ist eine unabhängige Forschungsorganisation in der Rechtsform eines gemeinnützigen eingetragenen Vereins mit dem juristischen Sitz in Berlin. Sie wurde am 26. Februar 1948 gegründet - in Nachfolge der bereits 1911 errichteten Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft zur Förderung der Wissenschaften.
Die Max-Planck-Gesellschaft fördert die Forschung vorrangig in eigenen Instituten. Trotz ihrer weitgehend staatlich getragenen Finanzierung ist sie keine staatliche Einrichtung, sondern ein eingetragener Verein. Dessen juristischer Sitz liegt in Berlin; das Büro des Präsidenten und die Generalverwaltung befinden sich in München.
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Mitglieder der Max-Planck-Gesellschaft sind die Fördernden Mitglieder, die Ehrenmitglieder sowie die Mitglieder von Amts wegen. Vereinsmitglieder sind darüber hinaus die Wissenschaftlichen Mitglieder, die in die Max-Planck-Gesellschaft berufen wurden und in der Regel Direktor an einem Max-Planck-Institut sind.
Die für das Funktionieren der Max-Planck-Gesellschaft als einer großen Forschungsorganisation notwendigen Entscheidungen werden in ihren Vereinsorganen getroffen.